丙三醇又名甘油，为无色无臭透明略有甜味的粘稠液体，一种重要的基本有机原料。广泛应用于医药、食品、烟卷、化妆品、牙膏、油墨、涂料、国防、皮革、印染、合成树脂、农药等行业的2000多个产品中，为重要的轻化工原料。                       

在医药行业主要用于中药与西药的丸、片、粒的络合物、保润剂、保湿剂、增光剂和优良溶剂。 在食品工业，主要用作防冻剂、乳化剂、优质溶剂及酒类稳定于剂。 在烟卷行业，常用作卷烟吸湿剂、保润剂、香料溶剂、络合剂。 化妆品行业，主要用作膏、露、霜类的溶剂，可保持化妆品的品质，而且甘油本身就是一种护肤品，可防止皮肤干裂。 在纺织品行业，主要用作棉麻、化纤、合成纤维、毛蚕丝、丝绒、丝绸以及混纺物的上浆剂、扩散剂、防缩剂、渗透剂、吸湿剂和增光剂。 在造纸工业中，主要作玻璃纸和涂布加工纸生产时的塑化剂、软化剂、防皱剂。 在印染工业中，作为吸湿剂与蒸洗助剂。 在农药中，用作乳化剂、综合剂、禾本植物发芽促进剂。 在金属加工业中用作清洗剂、切割添加剂。在乳胶工业中，主要用作蜡膜和铸造脱膜剂。 在皮革业方面，用作柔软剂与增光剂。在油墨工业中主要用于水性油墨、凹印油墨及树脂的生产中。 此外，甘油还可以用来合成树脂生产清漆与其他漆类，制取三醋酸甘油酯、聚醛甲酸酯和陶瓷材料，各种醇酸、聚酯树脂，缩水甘油醚。